С 879 по 912 год на Руси правил князь Вещий Олег – преемник Рюрика, захвативший власть в Киеве и взявший «под свою руку» торговый путь «из варяг в греки». Олег Вещий – фигура в отечественной истории такая же легендарная, как и Рюрик Новгородский. Воин, вождь, государь, жрец Перуна, волхв – он един во многих лицах.

Достоверно о нем известно только одно – князь Олег сплотил Русь перед лицом внешних угроз с Юга, Востока и Запада, заставил считаться с собой византийского императора и хазарского кагана. Он показал славянским племенам, разобщенным и разбросанным по бескрайним просторам Восточно-Европейской равнины, что сила в единстве. Добивался же этого единства и сплоченности князь-воин «огнем и мечом», как было заведено у его нормандских предков.

Через три года после смерти Рюрика Олег стал планировать поход на южные земли, на Киев. Богатство города, а также его стратегическое положение на пути «из варяг в греки» прельщало еще Рюрика, но реализовать свои планы он не успел. Олег решил продолжить его дело.

Князь собрал большую армию, состоящую из варягов, словен, чуди, мери, веси и сначала захватил Любечь и Смоленск – «северные ключи» к Киеву. По данным летописцев эти города сдались князю без боя, там он посадил своих наместников. Дальше, в 882 году, его армия на ладьях двинулись к Киеву.